추석을 물들이는 첫 사과, 홍로 이야기

얼마나 알고 계세요? 홍로사과 이야기

여러분은 사과를 고를 때 어떤 기준을 가장 중요하게 생각하시나요? 색깔, 당도, 식감, 아니면 향기일까요? 

 

사과는 워낙 종류가 다양하고, 계절마다 다른 품종이 등장하기 때문에 사과에 대해 알고 먹는 것과 모르고 먹는 것의 차이는 생각보다 큽니다. 특히 사과는 품종마다 맛뿐 아니라 식감, 향기, 저장성까지 천차만별이라는 사실, 알고 계셨나요?

 

오늘은 그중에서도 가을철 사과 시장을 여는 빨간 사과, 바로 홍로사과에 대한 이야기를 해볼까 합니다. 

 

홍로는 ‘추석 사과’라고 불릴 만큼 이 시기 선물세트에 많이 들어가는 대표 품종입니다. 유통이 본격화되는 시점도 보통 8월 말부터 9월 중순, 추석 수요에 딱 맞춰 수확되기 때문입니다. 그래서 사과를 많이 먹는 계절이 겨울이라고 생각하시겠지만, 실제로는 이른 가을부터 사과의 본격적인 계절이 시작된다고 볼 수 있죠.

홍로는 단지 계절의 시작을 알리는 과일 그 이상입니다. 그 계절감을 담은 맛, 농부들의 정성, 지역의 특색까지 한입에 담아낼 수 있는 과일이죠. 자, 그럼 지금부터 ‘빨간 사과의 시작’이라고 할 수 있는 홍로사과의 세계로 들어가볼까요?

1. 홍로사과의 유래와 특징

홍로사과는 1981년 우리나라에서 개발된 국산 품종입니다. 

 

‘홍옥’과 ‘로마’라는 두 품종을 교배하여 만들어졌으며, 이름도 이 두 품종의 앞 글자를 따서 지은 이름입니다. 이름처럼 빨갛고 탐스러운 외형을 자랑하며, 그 모양새만으로도 선물용으로 충분히 손색이 없을 정도로 인기가 높습니다.

 

홍로는 부사보다 한두 달 정도 빠르게 출하되는 조생종 사과로, 겉모양은 비슷해 보여도 세부적으로 보면 꽤 다른 특징을 가지고 있습니다. 홍로는 상대적으로 부사보다 크기가 작고 껍질이 얇으며, 색은 좀 더 선명한 붉은빛을 띕니다. 또 과육은 부사에 비해 조금 더 부드럽고, 당도는 약간 낮지만 산도가 있어 새콤달콤한 맛의 조화를 좋아하는 분들에게 특히 어필합니다.

 

특히 홍로는 수확 후 바로 먹어도 되는 사과입니다. 부사처럼 숙성을 기다릴 필요 없이, 수확 시점부터 당도와 풍미가 좋아 즉시 출하, 즉시 소비가 가능한 사과라는 장점이 있습니다.

2. 주요 산지와 ‘무진장 사과’의 의미

홍로사과는 전국 각지에서 재배되고 있지만, 전라북도 무주, 진안, 장수 지역이 대표적인 주산지입니다.

 

 이 세 지역은 고랭지로서 일교차가 크고 일조량이 풍부한 조건을 갖추고 있어, 사과의 당도와 향기를 끌어올리기에 최적의 재배지입니다.그래서 이 지역에서 생산되는 사과는 ‘무진장 사과’라는 이름으로 통합 브랜딩되어 유통되곤 합니다. 

 

무진장이라는 말, 듣기만 해도 풍성한 느낌이 들죠? 무주-진안-장수의 머릿글자를 따온 이 이름은 이제 소비자들 사이에서도 프리미엄 홍로사과의 상징처럼 인식되고 있습니다.

 

물론 이 외에도 충북 제천, 충남 예산, 경북 문경과 청송, 강원도 평창 등에서도 홍로사과가 재배되지만, 고랭지 특성을 지닌 전북권의 품질이 두드러진다는 평가가 많습니다.

3. 저장성과 유통 시기

홍로사과의 가장 큰 단점이라면 저장성이 그다지 좋지 않다는 점입니다. 
보통 10월 이후로는 부사사과가 주력 품종으로 넘어가기 때문에, 홍로는 9월 안에 소비가 집중되는 경향이 있습

니다. 즉, 홍로는 ‘그때 먹어야 제맛인’ 사과입니다. 

 

당도가 높은 편이지만, 껍질이 얇고 수확 시점에서 맛이 완성되기 때문에 냉장 저장을 하더라도 장기 보관에는 부적합합니다. 이는 유통과 소비에서도 반영되는데요, 백화점이나 마트, 온라인몰에서도 9월 중순 이후가 되면 점차 홍로의 비중이 줄어들고 부사로 넘어가게 됩니다. 그래서 홍로를 좋아하는 분들은 추석 전에 꼭 챙겨 드시는 걸 추천해 드려요.

4. CA저장과 비교되는 홍로의 소비 흐름

우리가 겨울이나 봄, 심지어는 여름철까지 부사사과를 먹을 수 있는 이유는 CA 저장 기술 덕분입니다. CA저장은 Controlled Atmosphere(조절된 대기 저장)의 약자로, 산소, 이산화탄소, 습도 등을 정밀하게 조절해 사과의 호흡을 늦추고 신선도를 장기간 유지하는 기술입니다. 

 

하지만 홍로는 저장을 오래 하지 않고 생과 상태로 빠르게 소비되는 품종입니다. CA 저장이 부사사과를 위한 기술이라면, 홍로는 그런 기술보다는 빠른 유통과 소비가 핵심인 사과인 셈이죠. 그래서 홍로사과는 추석 시즌 한정판처럼 느껴지기도 합니다.

 

마무리하며

홍로사과는 가을의 시작을 알리는 첫 사과입니다. 

 

새콤달콤한 맛, 선명한 색감, 좋은 식감까지 두루 갖춘 이 사과는, 무엇보다 ‘지금 먹기 딱 좋은 사과’라는 점에서 의미가 큽니다. 저장하지 않고 제철에 바로 먹는, 농산물 본연의 계절감을 가장 잘 느낄 수 있는 과일이기도 합니다.

 

 ‘지금만 먹을 수 있는 과일’이라는 점에서 홍로사과는 계절 한정 과일로서의 가치를 충분히 지니고 있습니다. 특히 고랭지에서 정성껏 키워진 무진장 사과는 선물용으로도, 제철 과일을 즐기고 싶은 분들에게도 더없이 좋은 선택이죠. 

 

짧은 유통기간 때문에 맛볼 수 있는 기회도 제한적이기에, 홍로사과를 맛볼 수 있는 지금 이 순간이 더욱 소중하게 느껴집니다.무진장 사과라는 이름처럼, 홍로사과에는 무한한 가능성과 매력이 담겨 있습니다. 

 

특히 사과를 좋아하는 분들이라면 부사 전에 꼭 한번 맛봐야 할 품종이라고 할 수 있겠죠. 혹시 사과를 평소에 그저 그런 과일이라 생각해 왔다면, 올가을에는 홍로사과를 한입 베어 물며 계절의 변화를 직접 느껴보시길 추천해 드립니다.지금이 아니면 1년을 다시 기다려야 하는 사과, 홍로. 여러분의 가을 식탁 위에 붉은빛의 맛있는 계절을 올려보시는 건 어떨까요?